Los clientes del autobús siniestrado aseguran que el chofer solía dormitar al volante
LOS ÁNGELES, California.- Un día después del mortal accidente de autobús que le costó la vida a 13 personas cerca de Palm Springs, los pasajeros habituales de este servicio de transporte a casinos de la región centraron sus sospechas sobre el conductor y dueño de la compañía USA Holiday, Teódulo Elías Vides, de quien dicen que se quedaba dormido al volante.
El choque ocurrió poco antes del amanecer del domingo en la autopista 10 cuando el autobús impactó con un camión de mercancías y, debido a la diferencia de velocidad entre ambas unidades, el vehículo de viajeros se incrustó 15 pies en el remolque. Aparte de los fallecidos –la mayoría hispanos-, el suceso dejó 31 heridos, incluido el chofer del camión.
Tres viajeras comentaron a Univision Noticias que era habitual que Vides condujera cansado y describieron que en ocasiones el vehículo se movía de forma errática e invadía otros carriles. Vides había sido denunciado en dos ocasiones por negligencia en casos relacionados con colisiones sucedidos en 2003 y 2007, en el último de ellos tres personas fallecieron, según Los Angeles Times.
“Tenía la costumbre de entrar a jugar. Era un vicio y me da pena decirlo, pero le decíamos mucho que no se durmiera. Yo lo veía cabeceando y empezábamos a gritarle: ‘¡Hey señor!, no se vaya durmiendo o pare un momento’”, comentó Rosa Carrillo.
Esa mujer dijo haber sido clienta de USA Holiday desde hace 20 años, cuando según ella Elías Vides comenzó a ofrecer su servicio de transporte de autobús en la esquina de las calles Olympic y Vermont donde ahora numerosos autobuses recogen a sus viajeros en ruta hacia los casinos.
En ese mismo lugar se celebró el domingo por la noche una vigilia por las víctimas, que se conocían de este tipo de viajes. Este lunes por la mañana se acercaron hasta allá varias mujeres que aseguraron haber sido pasajeras del autobús de Vides –su compañía solo tenía un vehículo-, pero que dejaron de ir en esos trayectos por miedo.
“El que se subía arriesgaba la vida y lo sabía”, comentó Dinorah. “En dos ocasiones me tocó ver cómo se quedaba dormido cuando regresábamos de Santa Bárbara. Desde ahí dejé de ir a los casinos”, declaró Hilda. Ninguna de las dos señoras quiso dar su apellido.
La investigación oficial
Las autoridades insisten en que es muy pronto para saber qué causó el accidente y están investigando tanto los factores técnicos como los ambientales y los humanos para explicar lo sucedido.
Hasta ahora se sabe que el autobús iba mucho más rápido que el camión cuando se produjo el impacto. No existe rastro en el asfalto de que el chofer del autobús intentara frenar para evitar la colisión. Los supervivientes que han sido entrevistados por la Patrulla de Caminos de California (CHP) aseguran que iban dormidos cuando sucedió el choque.
El autobús del año 1996 había superado satisfactoriamente las revisiones durante los últimos años. La autopsia de Vides y las pruebas toxicológicas esclarecerán si Vides sufrió algún tipo de dolencia que le hizo perder el control del vehículo, o si había consumido algún tipo de sustancia que mermara su capacidad de conducción.
El autobús de USA Holiday recogió a sus pasajeros en Los Ángeles la noche del sábado y llegó hasta el casino Red Earth (a unas 140 millas al sureste de Los Ángeles) entre las 23:00 y las 23:30 de ese día. A las 4:00 del domingo (hora local) emprendió su regreso a Los Ángeles. El registro del casino indicó que Vides entró en las instalaciones, aunque las autoridades no han confirmado este punto.
Así quedó el lugar del accidente
