Tormentas invernales provocan caos desde California hasta las llanuras del norte: casi 1 millón de hogares quedan sin energía eléctrica
Un peligroso sistema de tormentas invernales asoló la nación este jueves, desde California hasta las llanuras del norte, atrapando a los conductores en caminos helados, dejando sin electricidad a cientos de miles y causando la cancelación de varios vuelos.
Para la noche de este jueves, más de 1,150 vuelos habían sido cancelados en Estados Unidos, y casi 7,000 sufrieron retrasos. Las intensas tormentas de nieve rompieron récords y, en algunos lugares, obligaron a los automovilistas a pasar la noche en sus coches, atascados en el tráfico.
El mal tiempo provocó apagones que afectaron a casi un millón de clientes en todo el país. La mayoría de ellos, en Michigan, que sumaba 833,000 de los reportes, un 15.7% del total de servicios en el estado. Otros estados afectados son Illinois, California, Oregon, Wisconsin y Nueva York, de acuerdo con el sitio poweroutage.us.
Por primera vez desde 1989, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tormenta de nieve, vigente hasta el sábado, para las montañas del sur de California. Los meteorólogos pronosticaron "múltiples rondas de nuevas nevadas" con acumulaciones de 3 a 5 pies (0.91 a 1.5 metros) para la región de Sierra Nevada.
“Dada la profundidad del aire frío que se ha infiltrado en el oeste, también se espera que se acumule nieve en algunas de las colinas más bajas y en las áreas del interior del valle cerca de la costa del Pacífico adyacentes al terreno donde las nevadas son menos comunes”, aseguró el servicio meteorológico.
Toda esa humedad en el aire también crea un mayor riesgo de inundaciones repentinas hasta el sábado, dijeron los meteorólogos.
Tormentas crean caos de costa a costa
La serie de tormentas sembró el caos de costa a costa. En un momento del miércoles, más de 65 millones de personas en más de dos docenas de estados estaban bajo alertas meteorológicas. El servicio meteorológico dijo que las temperaturas en algunas partes del norte del medio oeste podrían alcanzar los 40º por debajo del promedio, mientras que las lecturas altas del jueves en el Atlántico medio y el sureste podrían llegar a 40º por encima del promedio.
La mezcla invernal golpeó fuerte en el norte de Estados Unidos cerrando escuelas y oficinas y obligando a las iglesias a cancelar los servicios del Miércoles de Ceniza.
En Wyoming, el Departamento de Transporte del estado publicó en las redes sociales que las carreteras en gran parte de la parte sur del estado estaban intransitables.
Los rescatistas intentaron llegar a las personas atrapadas en sus vehículos, pero los fuertes vientos y la nieve acumulada crearon una "situación casi imposible" para ellos, dijo el sargento. Jeremy Beck de la Patrulla de Carreteras de Wyoming.
En el noroeste del Pacífico, los fuertes vientos y las fuertes nevadas en las montañas Cascade impidieron que los equipos de búsqueda llegaran a los cuerpos de tres escaladores muertos en una avalancha en el pico Colchuck de Washington durante el fin de semana.
Inesperadamente fuertes nevadas durante la hora pico de la tarde del miércoles hicieron que decenas de personas perdieran el control de sus autos en Portland, Oregon, y provocaron embotellamientos de varias horas. El servicio de autobús regional ofreció viajes gratuitos a refugios para personas sin hogar.
Portland vivió su segunda nevada más profusa en su historia. Los reportes señalan que cayeron 11 pulgadas (casi 28 centímetros) en la ciudad, lo que tomó a varios conductores por sorpresa. Algunas personas pasaron la noche del miércoles a jueves en el interior de sus vehículos.
En Arizona, se cerraron varias carreteras interestatales y otras carreteras debido a los fuertes vientos, la caída de las temperaturas y la nieve. el Departamento de Transporte de Arizona aconsejó a las personas que no viajaran.
En California, una advertencia de tormenta de nieve se mantiene vigente hasta el sábado para las elevaciones más altas de la Sierra Nevada, donde los meteorólogos dijeron que las condiciones podrían incluir varios pies de nieve arrastrada por ráfagas de 60 mph (96 kph) y la sensación térmica podría bajar la temperatura a -40º F (-40º C).
En Sacramento, la capital del estado, el servicio meteorológico dijo que había recibido informes de algo que podría ser granizo regular o granizo suave: copos de nieve blandos y húmedos encerrados en gotas de agua sobreenfriada.
Las redes eléctricas fueron castigadas por el clima en California cuando el hielo se incrustó en las líneas de servicios públicos en el norte y las ráfagas de viento derribaron las líneas o las llenaron de ramas de árboles y otros escombros.
Media pulgada de hielo cubriendo un cable “es el equivalente a tener un piano de media cola en ese solo tramo de cable, por lo que el peso es significativo”, explicó Matt Paul, vicepresidente ejecutivo de operaciones de distribución de DTE Electric, con sede en Detroit.
El clima también contribuyó a casi 1,800 cancelaciones de vuelos en Estados Unidos el miércoles y más de 1,130 para la noche de este jueves, según el servicio de rastreo FlightAware. alrededor de 6,400 vuelos más sufrieron retrasos en todo el país.
Clima invernal rompe récords históricos
Pocos fueron los lugares que no se vieron afectados por el clima invernal extremo, incluidos algunos en el lado opuesto de la nación: se rompieron récords históricos en ciudades del Medio Oeste, el Atlántico Medio y el Sudeste.
Nashville llegó el miércoles a 80º F (27º C), rompiendo un récord de 127 años para la época, según el servicio meteorológico.
Indianápolis, Cincinnati, Atlanta, Lexington, Kentucky, y Mobile (Alabama) se encontraban entre los lugares que rompieron récords.
Sin embargo, no se pronosticó ningún calentamiento esta semana en el norte de Estados Unidos.
El Servicio Meteorológico Nacional esperaba que las nevadas continuaran en partes de Minnesota y Wisconsin, donde podrían acumularse más de 46 centímetros (18 pulgadas) de nieve. Según el servicio meteorológico, el evento de nieve más grande registrado en las Ciudades Gemelas fue de 72 centímetros (28.4 pulgadas) entre el 31 de octubre y el 3 de noviembre de 1991.
Las temperaturas podrían descender hasta menos 20º F (-29º C) el jueves y hasta -25º F (-32º C) el viernes en Grand Forks, Dakota del Norte. La sensación térmica puede caer a -50º F (46º C), comentó Nathan Rick, meteorólogo en Grand Forks.
El poderoso clima invernal se abrirá camino hacia la costa este para finales de esta semana. Los lugares que no reciben nieve pueden ser afectadas por cantidades peligrosas de hielo, advirtieron los meteorólogos.
