Los costosos errores de la Marina de Guerra de Estados Unidos que le han hecho perder millones de dólares (y barcos ultradesarrollados)
La Marina de EEUU parece haber aprendido de sus costosas lecciones después de introducir demasiada tecnología nueva en los buques de guerra y acelerar su producción a medida que se embarca en la construcción de nuevos destructores, que son la columna vertebral de la flota.
Los oficiales militares dicen que están retrasando el diseño y la compra de sus destructores de próxima generación para garantizar que la nueva tecnología, como láseres potentes y misiles hipersónicos, estén listos antes de seguir adelante con la construcción.
La Marina ha aprendido que “a veces de la manera más difícil, cuando nos movemos demasiado rápido cometemos grandes errores”, dijo el almirante Michael Gilday, jefe de operaciones navales en un evento para funcionarios de la industria de defensa en San Diego.
Una serie de errores de construcción naval
Varios barcos de combate se están retirando antes de tiempo después de verse acosados por problemas. Un portaaviones de $13,300 millones experimentó costos adicionales por las nuevas catapultas que lanzan aviones. Los trabajadores completaron la construcción de un destructor furtivo antes de que se desechara su avanzado sistema de armas, ya instalado.
Para el nuevo barco, la Marina está reduciendo el riesgo realizando más pruebas en tierra y tomando prestado el radar y el sistema de orientación de los últimos destructores que pronto se unirán a la flota, dijo el teniente Javan Rasnake, portavoz del subsecretario de la Armada para investigación, desarrollo y adquisición.
También está trabajando con constructores y diseñadores de barcos para refinar el plano del barco, las estimaciones de costos y las previsiones de mano de obra y suministro, dijo Rasnake.
La Marina todavía planea implementar algunas tecnologías nuevas en el destructor.
La semana pasada, otorgó a Lockheed Martin un contrato de $1,200 millones para misiles hipersónicos que viajan a cinco veces la velocidad del sonido y pueden ser disparados desde destructores. El verano pasado, adjudicó el primer contrato de diseño para el nuevo barco equipado con esos misiles y láseres lo suficientemente potentes como para derribar aviones.
Matt Caris, analista de defensa de Avascent, dijo que es importante que la Marina lo haga bien al equilibrar la mejor tecnología que sea confiable, asequible y alcanzable.
“La Marina está tratando de enhebrar la aguja con algunas capacidades potencialmente revolucionarias en el proceso evolutivo y de menor riesgo posible. Esta fue una lección aprendida por la larga lista de programas de adquisición vergonzosos de la Marina”, dijo.
¿Es posible que los errores se repitan?
Hay nuevos líderes de la Marina que supervisan muchos programas y “es fácil imaginarlos cometiendo errores similares nuevamente con un nuevo elenco de personajes”, dijo a la agencia AP Loren Thompson del Instituto Lexington, un grupo de expertos en seguridad.
La Armada está en medio de hacer malabarismos con sus prioridades, ya que busca no solo un nuevo destructor, sino también un nuevo submarino de ataque y un reemplazo para el avión de combate F/A-18 Super Hornet.
La Marina se encuentra en una situación difícil porque la administración Biden no está interesada en aumentar drásticamente el presupuesto militar, dijo Bryan Clark, analista de defensa del Instituto Hudson.
Solo la investigación y el desarrollo costarían entre $10,000 millones y $ 20,000 millones adicionales para el destructor, el submarino y el avión, dijo, lo que representa una gran parte del presupuesto de la Marina de $220,000 millones.
Una serie de veloces buques de guerra que abrazaban la costa encarnaron errores de construcción naval que la Marina está tratando de evitar. Los críticos dijeron que las primeras versiones tenían una armadura demasiado ligera para sobrevivir al combate. Una versión de la nave, conocida como nave de combate litoral, tenía problemas de propulsión. Algunos de los barcos se averiaron y tuvieron que ser remolcados.
Combinados, los costos de los primeros barcos en ese programa, el furtivo destructor Zumwalt y el portaaviones de la clase Ford crecieron $6,800 millones en dólares actuales, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
“Han aprendido esa lección”, dijo Clark. “Parte de lo que estás viendo es un reconocimiento de que las tecnologías subyacentes aún no están listas. No quieren impulsar el programa donde el barco comienza la producción antes de que la tecnología esté lista”.
Gilday, quien es el principal oficial de la Marina, dijo que la transición a los nuevos destructores probablemente comenzará en el "marco de tiempo de 2032". Por ahora, los principales líderes de la Marina quieren mantener las líneas de producción actuales de destructores funcionando hasta que los diseños estén listos.
Eso significa que los astilleros en Maine y Mississippi continuarán fabricando los destructores de clase Arleigh Burke existentes. Tienen el récord de la Armada por la producción más larga de buques de guerra de gran superficie.
En Bath Iron Works de Maine, donde se construyó el primer Arleigh Burke a partir de 1988, los constructores navales están felices de continuar construyendo los barcos existentes mientras se prueban nuevos diseños.
Charles Krugh, presidente del astillero, dijo que los constructores de barcos prefieren el enfoque de tomarse más tiempo para asegurarse de que la tecnología y el diseño sean correctos.
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