Metapneumovirus: a quiénes afecta y qué cuidados hay que tener para evitar contagiarse

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El metapneumovirus puede representar una amenaza para la salud de los niños. El doctor Ilan Shapiro describe los síntomas que pueden ser una señal para llevar a los menores al hospital.

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El metapneumovirus afecta especialmente a niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados, indican los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC).
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Descubierto en 2001, el metapneumovirus pertenece a la familia de los paramixovirus junto con el virus respiratorio sincitial (RSV).
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El uso más amplio de las pruebas de diagnóstico molecular ha aumentado la identificación y la conciencia del HMPV como una causa importante de infección de las vías respiratorias superiores e inferiores.
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Los síntomas comúnmente asociados con el metapneumovirus incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. Los síntomas clínicos de la infección por metapneumovirus pueden progresar a bronquitis o neumonía y son similares a otros virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores.
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El período de incubación estimado es de 3 a 6 días, y la duración media de la enfermedad puede variar según la gravedad, pero es similar a otras infecciones respiratorias causadas por virus.
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Los datos de vigilancia del Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos (NREVSS) de los CDC muestran que el metapneumovirus es más activo durante el final del invierno y la primavera en climas templados.
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Lo más probable es que el metapneumovirus se propague de una persona infectada a otras a través de secreciones al toser y estornudar y mediante contacto personal cercano, como tocar o dar la mano, tocar objetos o superficies que tienen el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
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En los EEUU, el metapneumovirus circula en distintas temporadas anuales. La circulación de HMPV comienza en invierno y dura hasta la primavera. Metapneumovirus, RSV e influenza pueden circular simultáneamente durante la temporada de virus respiratorios.
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Actualmente, no existe una terapia antiviral específica para tratar el metapneumovirus ni una vacuna para prevenir el HMPV. La atención médica es de apoyo.
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Para evitar la transmisión del metapneumovirus se recomienda lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos, evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar y evitar el contacto cercano con personas que están enfermas.
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Los pacientes que tienen síntomas parecidos a los del resfriado deben cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar, lavarse las manos frecuente y correctamente, evitar compartir sus tazas y utensilios para comer con otros, abstenerse de besar a otros y quedarse en casa cuando están enfermos.
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Además, la limpieza de posibles superficies contaminadas (como picaportes y juguetes compartidos) podría ayudar a detener la propagación del metapneumovirus.
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Estos padres comparten la historia del pequeño Andrew Velásquez que asistió a una fiesta de Halloween y comenzó a presentar síntomas de un resfriado. Dos días después falleció en un hospital de Oakland a causa del metapneumovirus humano.