Acusan a 13 por red de robo de autos ligada al asesinato del policía Richard Mendez en Filadelfia
PHILADELPHIA, Pensilvania.- El robo de autos fue el motivo por el cual el oficial de la Policía de Filadelfia, Richard Mendez, fue asesinado hace casi dos años. Ahora 13 miembros de una banda dedicada a dicho delito, y vinculada a la muerte del policía, fueron detenidos.
La muerte de Mendez estaba vinculada a una red de robo de autos que operaba en al menos cuatro estados: Nueva Jersey, Pensilvania, Nueva York y Delaware.
El 5 de septiembre de 2025, autoridades de Nueva Jersey anunciaron que 13 personas fueron procesadas en relación con la red, incluyendo a los tres hombres acusados del asesinato de Mendez en 2023. Los cargos presentados incluyen asociación ilícita, delitos con armas, promoción de crimen organizado callejero, robo y conspiración, según información de NBC10 Filadelfia.
La Fiscal del Condado de Camden, Grace MacAulay, y el Fiscal General de Nueva Jersey, Matthew Platkin, detallaron que los autos robados eran vendidos en línea y que la organización incluso falsificaba registros temporales de Nueva Jersey para facilitar la venta, evidenciando un patrón criminal altamente organizado.
¿Cómo operaba la red de robo de autos?
Según CBS News Philadelphia, la red robó más de 40 vehículos entre 2021 y 2024, apuntando a hogares, concesionarios y estacionamientos. Los robos seguían un patrón sistemático:
- Se rompía la ventana trasera del vehículo con destornilladores, llaves inglesas o cortadores de pernos.
- Se utilizaba un reprogramador de llaves para conducir los autos hasta Camden County.
- Posteriormente, los vehículos eran preparados para la venta mediante redes sociales o mensajes de texto, a menudo con registros temporales falsificados de Nueva Jersey.
El grupo apuntaba a autos de alto valor, como Jeep Grand Cherokee, Dodge Charger, Durango y camionetas Ram. Más de 20 robos ocurrieron en Pensilvania, pero también se registraron robos en Nueva Jersey, Nueva York y Delaware.
Michael Flory, de la Policía Estatal de Nueva Jersey, señaló que estos vehículos se traficaban por toda la región y generaban ganancias ilegales considerables, operando casi como un negocio formal. El valor total de los autos robados superaba el millón de dólares, según información de la redacción de NJ PEN.
Theresa Hilton, directora de la División de Justicia Criminal de la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey, declaró que “estas personas estaban armadas, eran peligrosas y estaban dispuestas a usar violencia para completar sus robos.”
Los acusados
Entre los acusados principales se encuentran los hermanos Alex Vargas, de 27 años, y Alexi Vargas, de 24, de Camden, quienes supervisaban la operación y se encargaban de reprogramar las llaves y vender los autos robados tras falsificar los documentos. Martínez-Fernández, Batista-Polanco y Peña-Fernández fueron descritos como miembros de bajo nivel que participaban en los equipos de robo.
Otros ocho acusados y sus roles, según CBS News Philadelphia:
- Albert Santana-Fernández, 27: equipo de robo, encargado de miembros de bajo nivel.
- Franklyn Rodríguez-Santana, 26: equipo de robo.
- Lewys Santana-Pichardo, 25: equipo de robo y creación de números de identificación vehicular falsos.
- Randy García-Liriano, 22: equipo de robo y venta de vehículos robados.
- Nelfi Fortuna-Fernández, 25: equipo de robo.
- Jimmy Marte-Toledo, 25: venta de vehículos robados y presunta acusación a un negocio familiar por falsificación de registros.
- Steven Fernández-Ulloa, 20: rol no especificado.
- Jeitoni Suárez-Cuevas, 23: equipo de robo.
El asesinato del oficial Richard Mendez
El 12 de octubre de 2023, el oficial de policía de Filadelfia, Richard Mendez, de 50 años, fue asesinado en un estacionamiento del Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Según NBC10 Philadelphia, Mendez y su compañero, el oficial Raúl Ortiz, llegaron al estacionamiento para iniciar su turno cuando escucharon cristales rompiéndose.
Al investigar, encontraron a cuatro personas intentando forzar un vehículo. Durante el enfrentamiento, Mendez recibió múltiples disparos y falleció poco después en el hospital. Ortiz resultó herido en el brazo pero logró recuperarse. Un sospechoso de 18 años, Jesús Herman Madera Durán, también fue herido y murió posteriormente en el Children’s Hospital de Philadelphia.
El comisionado de policía de Filadelfia, Kevin Bethel, relató que la hija de Mendez le entregó una pulsera con el número de placa de su padre al conocer los arrestos, destacando la dimensión humana de la tragedia y el impacto emocional en la familia.
El caso puso de relieve la falta de seguridad en los estacionamientos del aeropuerto. CBS News Philadelphia reportó que el estacionamiento donde Mendez fue asesinado no contaba con cámaras de seguridad, y más de 500 días después del crimen, esa situación no había cambiado.
Además, destacó la importancia de la cooperación entre agencias locales, estatales y federales, incluyendo los U.S. Marshals, en la lucha contra redes de crimen organizado.
Bethel agradeció a los investigadores por su trabajo y subrayó que, aunque los acusados principales aún deben ser juzgados en noviembre de 2025, los arrestos representan un paso significativo para garantizar justicia a la familia de Mendez.
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