El dramático aumento de las heridas de bala: los datos que salen de las salas de emergencia

Un estudio los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) destaca cuán violento ha sido el pasado reciente de Estados Unidos, al mostrar un aumento en las lesiones por disparos durante la pandemia de COVID-19, cuando la cantidad de personas que dispararon fatalmente entre sí, y a sí mismas, también aumentó.

El trabajo destaca que por cada estadounidense muerto por disparos, se estima que sobreviven dos o más, a menudo con heridas terribles, un hecho que los expertos en salud pública dicen que es crucial para comprender el impacto total de las armas en la sociedad.

En 2020 y 2021, hubo un 40% más de personas heridas por disparos que 2019, indican los CDC en el estudio publicado el jueves. En 2022, las lesiones por armas de fuego disminuyeron, pero aún eran un 20 % más altas que antes de la pandemia.

Las lesiones por armas de fuego aumentaron de manera similar para hombres y mujeres en los últimos tres años, mientras que el mayor aumento proporcional ocurrió entre los niños menores de 15 años, un subconjunto que sigue siendo una pequeña fracción del problema general.

Los expertos dicen que el estudio de lesiones por armas de fuego de los CDC, que utiliza datos de los departamentos de emergencia de los hospitales, ayuda a proporcionar una imagen más completa de la violencia armada en los Estados Unidos que solo la medición de homicidios y suicidios.

“Los hospitales son un gran lugar para mantener el pulso sobre quién recibe un disparo, cuándo y dónde”, dijo Catherine Barber, investigadora principal de lesiones en la escuela de salud pública de la Universidad de Harvard.

Los resultados del estudio de los CDC provinieron de más de 2,200 departamentos de emergencia de hospitales de Estados Unidos, que representan la mayor parte de las salas de emergencias del país, dijo Thomas Simon, uno de los autores del nuevo estudio.

El estudio sugiere que la cantidad de visitas a la sala de emergencias relacionadas con disparos en los hospitales del estudio aumentó de alrededor de 50,000 en 2019 a más de 72,000 en 2020. Debido a que más de una cuarta parte de los departamentos de emergencia de los hospitales de EEUU no participaron en el estudio, la cantidad real es probablemente significativamente mayor.

El aumento en el número de heridos de bala no se deben únicamente a la pandemia

Los expertos creen que una variedad de factores contribuyeron al aumento pandémico de la violencia armada. Entre ellos incluyen un aumento en la compra de armas, más tiempo dentro de los hogares donde usualmente hay armas y problemas de salud mental derivados del aislamiento social y las dificultades económicas.

El estudio de los CDC muestra un aumento en las lesiones por armas de fuego a partir de mediados de marzo de 2020, coincidiendo con la declaración de la emergencia pandémica y la implementación de cierres y otras medidas preventivas. Un salto más pronunciado ocurrió un par de meses después, en la segunda quincena de mayo, cuando las protestas y los disturbios civiles siguieron al asesinato de George Floyd por parte de la policía de Minneapolis.

Si bien el estudio de los CDC no diferenció entre lesiones causadas por agresiones o accidentes, otra investigación ha demostrado que alrededor de 3 de cada 4 heridas de bala son intencionales.

El CDC dice que más de 45,000 personas murieron por lesiones relacionadas con armas de fuego en EEUU en 2020, y más de 47,000 en 2021.

El problema de la violencia armada en el país volvió a estar en la conversación nacional esta semana después de que una mujer armada mató a 3 niños y 3 adultos en una escuela cristiana en Tennessee, en el que ninguna persona que recibió un disparo sobrevivió el incidente. La asesina fue abatida por la policía.

“Estamos en una semana en que la gente vuelve a prestar atención a este problema, lamentablemente, después de un tiroteo masivo en Nashville”, dijo Nina Vinik, directora ejecutiva de Project Unloaded, un grupo de defensa centrado en el impacto de la violencia armada en los niños. “Con suerte, este documento agregará nuevos datos a esa conversación”.