La práctica de colocar letreros de advertencia en consultorios médicos que puede ser muy perjudicial para la salud del paciente
¿Alguna vez has notado un cartel en el consultorio del médico que dice que podrías tener que pagar más costos de seguro si discutes problemas adicionales con tu médico?
Si es así, no estás solo. A medida que e l gasto en atención médica continúa aumentando, se les pide a los proveedores que adviertan a los pacientes sobre cualquier costo inesperado potencial, por ejemplo, cargos de seguro por servicios adicionales en una visita anual de bienestar que de otro modo estaría completamente cubierta.
Pero nuestra investigación muestra que estos letreros de advertencia podrían tener una consecuencia no deseada, desalentando a los pacientes a hablar abiertamente con sus doctores.
Somos profesores que investigan cómo las personas toman decisiones de gasto y nos inspiramos a estudiar este tema a consecuencia del cartel que vimos en un consultorio de atención médica afiliado a una universidad. Otros investigadores han encontrado muchas razones por las cuales las personas dudan en hablar abiertamente con sus médicos y nos preguntamos si estos letreros podrían ser otro factor. Así que realizamos algunos experimentos.
En dos estudios, encontramos que cuando las personas veían una señal de advertencia sobre su seguro médico, estaban menos dispuestas a plantear una amplia variedad de temas durante un examen físico. Estos incluían tanto problemas a corto plazo como dolores de cabeza, fatiga y dolor por artritis en las articulaciones de los dedos, como condiciones crónicas ya diagnosticadas, incluyendo presión arterial alta, diabetes tipo 2 y asma.
En un tercer estudio, probamos si era lo que decía el cartel, o simplemente la mera presencia de una señal que mencionaba costos, lo que hacía que las personas se mostraran reacias a hablar. Mostramos a los participantes ya sea ningún cartel, un cartel de advertencia de seguro, o un cartel sobre un programa de descuento en medicamentos recetados, que también estaba modelado a partir de un cartel real en el mismo consultorio del médico. Solo las personas que vieron el cartel de seguro estuvieron menos dispuestas a hablar.
Por qué es importante
Las conversaciones sinceras entre pacientes y proveedores de salud son esenciales para una buena atención médica. Permiten a los proveedores personalizar los medicamentos, reducir efectos secundarios y encontrar tratamientos adecuados para cada paciente. Además, tratar los problemas a tiempo suele generar mejores resultados y costos más bajos a largo plazo.
Descubrimos que las señales de advertencia del seguro médico, no importa lo necesarias o bien intencionadas que sean, pueden desalentar a los pacientes de compartir información importante sobre su salud. Esto podría causar retrasos en la atención importante, llevando a incomodidad y estrés innecesarios mientras los pacientes sufren con problemas no tratados.
Los consultorios de atención médica necesitan incluir ciertas divulgaciones de seguro para informar a los pacientes sobre sus derechos bajo la Ley de No Sorpresas, que entró en vigor en 2022. Sin embargo, los proveedores y administradores deben ser conscientes de que sus pacientes pueden tener preocupaciones frecuentes sobre los costos.
Los consultorios médicos pueden buscar maneras de comunicar los posibles costos del seguro y, al mismo tiempo, animar a los pacientes a tener conversaciones abiertas y honestas con sus proveedores. La señalización del consultorio que inspiró este trabajo tenía muchas palabras en negrita y subrayadas, lo que pudo haber resultado especialmente agresiva para algunos pacientes.
Es importante que los pacientes sepan que nunca deben ignorar los síntomas. De hecho, plantear una preocupación lo antes posible con un médico u otro proveedor de atención médica puede ahorrar más dinero en el futuro.
Lo que aún no se sabe
No pudimos estudiar los impactos a largo plazo de tales carteles, y es posible que tengan efectos aún más negativos de los que descubrimos, por ejemplo, haciendo que los pacientes se muestren reacios a asistir a visitas anuales de bienestar.
Tampoco está claro con qué frecuencia los profesionales de la salud realmente reportan tales conversaciones a los aseguradores, especialmente cuando los temas se mencionan brevemente durante un chequeo y no requieren pruebas adicionales o tratamiento en ese momento.
Pero la investigación es clara en un punto: cuando los pacientes sienten que pueden hablar libremente con sus médicos, reciben mejor atención. Por eso los médicos y otros profesionales de la salud deberían saber que incluso los carteles de advertencia bien intencionados pueden incentivar a los pacientes a mantener silencio.
* Helen Colby es profesora adjunta de marketing en la Universidad de Indiana
* Deidre Popovich es profesora asociada de marketing en la Universidad Tecnológica de Texas
* Tony Stovall es profesor clínico de marketing en la Universidad de Indiana
Este artículo fue publicado inicialmente en The Conversation. Puedes leer en inglés el original.
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