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Por qué crece la desigualdad en EEUU y en todo el mundo

La desigualdad en el mundo es tan extrema que los diez hombres más ricos del mundo poseen más riqueza que los 3,100 millones de personas más pobres.
Publicado 12 Nov 2022 – 11:43 AM EST | Actualizado 12 Nov 2022 – 11:43 AM EST
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La desigualdad de ingresos en Estados Unidos creció en 2021 por primera vez en una década, según datos publicados por la Oficina del Censo en septiembre de 2022.

Eso puede sonar sorprendente, ya que la medida más precisa de la tasa de pobreza disminuyó durante el mismo lapso de tiempo. Pero para los expertos en desarrollo como yo, esta aparente contradicción tiene mucho sentido.

Eso se debe a que lo que durante años ha estado impulsando la desigualdad de ingresos en Estados Unidos, y en todo el mundo, es que los muy ricos se están volviendo aún más ricos, en lugar de que los pobres se vuelvan más pobres.

En cada región importante del mundo fuera de Europa, la riqueza extrema se está concentrando en un puñado de personas.

El índice Gini

Los economistas y otros expertos rastrean la brecha entre ricos y pobres con lo que se conoce como índice Gini, una forma común de medir la desigualdad que se calcula evaluando la proporción relativa del ingreso nacional recibido por proporciones de la población.

En una sociedad con igualdad perfecta, lo que significa que todos reciben una parte igual del pastel, el coeficiente de Gini sería 0. En la sociedad más desigual posible, donde una sola persona atesorara cada centavo de la riqueza de esa nación, el coeficiente de Gini sería 1.

El índice de Gini aumentó un 1.2 % en Estados Unidos en 2021 a 0,494 desde 0,488 el año anterior, encontró el Censo.

En muchos otros países, por el contrario, el Gini ha estado disminuyendo incluso cuando la pandemia de covid-19, la profunda recesión y la débil recuperación económica que desencadenó empeoraron la desigualdad mundial de ingresos.

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La desigualdad tiende a ser mayor en los países en desarrollo, pero Estados Unidos es una excepción. El coeficiente de Gini de Estados Unidos es mucho más alto que en economías similares, como Dinamarca, que tenía un coeficiente de Gini de 0,28 en 2019, o Francia, donde se situó en 0,32 en 2018, según el Banco Mundial.

La desigualdad de riqueza

El panorama de la desigualdad es aún más sombrío cuando se mira más allá de lo que gana la gente (sus ingresos) y nos fijamos en lo que posee (sus activos, inversiones y otras riquezas).

En 2021, el 1% más rico de los estadounidenses poseía el 34.9% de la riqueza del país, mientras que el estadounidense promedio en la mitad inferior tenía solo un patrimonio de $12,065, menos que sus contrapartes en otras naciones industrializadas. En comparación, el 1% más rico del Reino Unido y Alemania poseían solo el 22.6% y el 18.6% de la riqueza de sus países, respectivamente.


A nivel mundial, el 10% de las personas más ricas ahora posee casi el 76% de la riqueza mundial. Mientras tanto, el 50% inferior posee solo el 2%, según el Informe Mundial sobre Desigualdad 2022, que analiza datos y el trabajo de más de 100 investigadores y expertos en desigualdad.

Impulsores de ingresos y riqueza extremos

Los grandes aumentos en los salarios de los ejecutivos están contribuyendo a mayores niveles de desigualdad de ingresos.

Tome un CEO corporativo típico. En 1965, él (todos los directores ejecutivos eran hombres blancos en ese entonces, y la mayoría todavía lo son hoy) ganaba aproximadamente 20 veces lo que un trabajador promedio en la empresa que dirigía. En 2018, el CEO típico ganó 278 veces más que sus empleados.

Pero los aproximadamente 2,700 multimillonarios del mundo obtienen la mayor parte de su dinero, no a través de salarios, sino de ganancias en el valor de sus acciones y otras inversiones.

Sus activos crecen en gran parte debido a una cascada de exenciones de impuestos corporativos e individuales, en lugar de salarios.

Cuando los ricos en los Estados Unidos ganan dinero de las ganancias de capital, la tasa impositiva más alta que pagan es del 20%, mientras que las personas con ingresos más altos están comprometidas con hasta un 37% por cada dólar adicional que ganan.

Este cálculo ni siquiera cuenta los efectos de las exenciones fiscales, que a menudo reducen drásticamente el impuesto sobre las ganancias de capital en el mundo real a niveles mucho más bajos.

El CEO de Tesla, SpaceX y Twitter, Elon Musk, es actualmente el hombre más rico del mundo, con una fortuna de $240,000 millones, según una estimación de Bloomberg. Los $383 millones que ganó por día en 2020 le permitirían comprar suficientes autos Tesla Model 3 como para cubrir casi todo Manhattan si así lo deseara.

La acumulación de riqueza de Musk es extrema. Pero los fundadores de varias empresas de tecnología, incluidas Google, Facebook y Amazon, han ganado muchos miles de millones de dólares en solo unos pocos años. La persona promedio nunca podría ganar tanto dinero solo con un salario.

Un nuevo día, un nuevo multimillonario

Cada 26 horas se crea un nuevo multimillonario, según Oxfam, ONG en la que trabajé. A nivel mundial, la desigualdad es tan extrema que los diez hombres más ricos del mundo poseen más riqueza que los 3,100 millones de personas más pobres, según cálculos de Oxfam.

Los economistas que estudian la desigualdad global han descubierto que los ricos de los grandes países de habla inglesa, junto con India y China, han visto un aumento espectacular en sus ingresos desde la década de 1980.

La desigualdad se disparó a medida que la desregulación, los programas de liberalización económica y otras políticas crearon oportunidades para que los ricos se hicieran más ricos.

Por qué importa la desigualdad

Los ricos tienden a gastar menos de su dinero que los pobres. Como resultado, la extrema concentración de la riqueza puede ralentizar el ritmo del crecimiento económico.

La desigualdad extrema también puede exacerbar la disfunción política y socavar la fe en los sistemas políticos y económicos. También puede erosionar los principios de equidad y las normas democráticas de compartir el poder y los recursos.

Las personas más ricas tienen patrimonios más grandes que países enteros. Tal poder e influencia extremos en manos de unos pocos elegidos que enfrentan poca rendición de cuentas está generando preocupaciones que son parte de un debate sólido sobre si abordar la desigualdad extrema y cómo hacerlo.

Muchas soluciones propuestas requieren nuevos impuestos, regulaciones y políticas, junto con estrategias filantrópicas como el uso de subvenciones e inversiones comunitarias para desmantelar la desigualdad.

Los votantes en algunos estados como Massachusetts podrán decidir si aumentar los impuestos sobre los ingresos obtenidos por sus residentes más ricos en iniciativas electorales en noviembre de 2022.

Los defensores de estas iniciativas afirman que los ingresos recaudados impulsarían la financiación de servicios públicos como educación e infraestructura. El presidente Joe Biden también propone casi duplicar el impuesto máximo a las ganancias de capital para quienes ganan más de $1 millón.

Independientemente de cómo decidan actuar las sociedades, creo que se necesita un cambio.

*Fatema Z Sumar es directora ejecutiva del Centro para el Desarrollo Internacional de la Escuela Harvard Kennedy.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original en inglés.

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