La mayoría de las cobras venenosas son caníbales y no nos enteramos hasta ahora
Las serpientes comen a otros animales y a su vez, a veces son presas de especies más grandes. Si bien ya existían datos sobre el canibalismo de otras serpientes, recién con el nuevo estudio de la Universidad del Cabo Occidental en Sudáfrica se pudo comprobar que las cobras comen a otras cobras de la misma especie. Esto se observó en el desierto Kalahari y fue registrado en la revista The Scientific Naturalist.
Lo que los investigadores pensaron en un principio era un combate, en realidad se trataba de una cobra del Cabo comiendo a otra de tamaño más pequeño. El espécimen mayor fue nombrado Hannibal, obviamente (NN011 en su forma científica). En realidad no es la primera vez que se nota este tipo de comportamiento en una cobra, pero lo cierto es que las veces anteriores se había tomado como algo fuera de lo normal. Esta nueva investigación demuestra que en realidad es una actitud recurrente entre las cobras macho.
La ofiofagia como comportamiento regular entre cobras
La ofiofagia es alimentarse de serpientes, incluso entre ellas mismas. Para determinar si es un comportamiento regular entre las cobras los científicos analizaron la dieta de seis especies de cobras africanas y además, analizaron todos los registros de este comportamiento en estudios pasados. Encontraron que entre las serpientes 14 y 43% de sus presas son otras serpientes y que de 148 cobras del Cabo, un 4% de sus comidas fueron otras cobras de la misma especie.
Este tipo de dieta puede ser importante para nosotros también, porque las cobras son de los animales más venenosos. Un cambio en la dieta lleva a cambios en el veneno y eso significa que no todas las especies, dependiendo lugar y comida, son igual de peligrosas.
La hipótesis más fuerte es que el canibalismo se da en un contexto de competencia sexual, dado que solo se registra entre machos. De todas formas, falta información para tener una respuesta clara al respecto. Mientras tanto, descubrir que el canibalismo es recurrente y no un caso aislado es realmente impresionante.
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