Tanto el New Shepard de
Jeff Bezos (Blue Origin) como el VSS Unity de
Sir Richard Branson (Virgin Galactic) han marcado el inicio de una nueva era de vuelos comerciales al espacio exterior. Y aunque en ambas naves los pasajeros han podido experimentar alrededor de cuatro minutos de ingravidez y una espectacular vista hacia la Tierra, estas difieren tanto en diseño como en la forma de operar.
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El VSS Unity es un avión espacial supersónico que despega como cualquier otro avión desde una pista. Este va colgado del portaaviones VMS Eve, que una vez alcanza las 8 millas (13 km) de altura, donde tanto el tirón de la gravedad como la densidad del aire es menor, se desprende para encender sus motores impulsados por cohetes y emprender su propio vuelo fuera de la atmósfera a tres veces y media la velocidad del sonido.
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La cabina del VSS Unity incluye un set de 16 cámaras encargadas de capturar la experiencia espacial desde todos los ángulos, además de un enorme espejo que permite a los astronautas verse ingrávidos y una docena de ventanas circulares (dos por persona) para ver al exterior. Crédito: Virgin Galactic
Este fue el vigésimo segundo vuelo de prueba del VSS Unity. Su propósito era recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre el viaje, incluyendo el entorno de la cabina, la comodidad de los asientos, la ingravidez de los pasajeros y la vista hacia la Tierra desde el área de pasajeros. Crédito: Virgin Galactic
Por otro lado, Jeff Bezos
realizó su primer viaje el 20 de julio acompañado por su hermano,
Mark Bezos;
Mary Wallace Funk, una mujer de 82 años conocida como Wally que fue una pionera en la formación de astronautas pero nunca había salido al espacio, y
Oliver Daemen, de 18 años, la persona más joven en viajar al espacio. Crédito: Blue Origin